На Марсе обнаружили камни с «драконьей чешуёй» — возможное свидетельство сезонных циклов

Марсоход Curiosity обнаружил у кратера Антофагаста тысячи камней с необычной текстурой — шестиугольными узорами, простирающимися на несколько метров и напоминающими чешую гигантской рептилии. За эффектной картинкой может скрываться ключ к одной из главных загадок планеты: чередовались ли на Марсе влажные и сухие периоды, похожие на земные сезоны.

Это вторая заметная находка на Марсе в 2026 году — ранее учёные сообщали о находках, напоминающих рубины.

Странные камни на Марсе

По пути к небольшому кратеру Антофагаста марсоход наткнулся на текстуру, покрывающую камни на поверхности. Научный руководитель проекта Эбигейл Фриман из Лаборатории реактивного движения NASA описала их как «сотовидные полигоны» и отметила, что таких фигур тысячи.

Такие полигональные породы встречались и раньше, но никогда в таком количестве: узоры тянутся на метры в мозаиках, снятых камерой Mastcam. Фотосъёмка была выполнена на Sol 4865 — марсианский день, соответствующий 13 апреля 2026 года. Ученым предстоит время на анализ, чтобы понять природу этих узоров.

Сам кратер представляет интерес: Антофагаста — небольшой провальный кратер диаметром около 10 метров, неформально названный в честь региона и города в Чили. Кратеры полезны для исследователей тем, что их стенки и выброшенный при ударе грунт обнажают слои, которые в иных условиях остались бы погребены под поверхностью.

Почему шестиугольные трещины говорят о дождях и засухах

Чтобы понять значение находки, стоит вспомнить, как образуются полигональные трещины на Земле.

Когда влажный грунт высыхает, он сжимается и трескается — образуется сеть трещин и характерная мозаика на дне бывшей лужи.

Физика процесса проста: влажный грунт расширяется при увлажнении, затем при высыхании сокращается и трескается. Однократное высыхание даёт Т‑образные пересечения трещин; при многократных циклах намокания и высыхания пересечения «созревают» и меняют форму на Y‑образную. Со временем такие трещины разрастаются и формируют шестиугольные узоры.

Именно поэтому форма трещин рассматривается как своего рода «дневник» климата: наличие гексагональной сетки может указывать на повторяющиеся влажно‑сухие циклы — возможно, сезонного характера.

Первое доказательство сезонов на древнем Марсе

Новая находка у Антофагасты не первая. В 2023 году в местности Понтурс были обнаружены хорошо сохранившиеся шестиугольники, очень похожие на узор теперь найденный у Антофагасты. Ведущий автор того исследования Уильям Рапен назвал находку в Понтурсе «первым осязаемым доказательством того, что древний климат Марса имел регулярные, похожие на земные, циклы увлажнения и высыхания».

Почему это важно? Одна из гипотез происхождения жизни на Земле предполагает, что регулярные циклы влаги и сухости на суше помогли собрать сложные органические соединения. Если на древнем Марсе были аналогичные условия, это увеличивает шансы, что планета когда‑то могла быть благоприятна для жизни.

Кроме того, на Марсе нет активной тектоники, которая на Земле «перерабатывает» кору и уничтожает следы древней истории; поэтому записи о ранних климатических циклах могли сохраниться лучше.

Чем новая находка отличается от предыдущей

Между Понтурсом и Антофагастой есть заметные отличия. Узор у Антофагасты значительно более масштабный, а трещины сопровождаются приподнятыми гребнями — это может указывать на другой процесс формирования или на отличную стадию окаменения.

Такие гребни могут образовываться, когда минералы заполняют древние трещины и позже сопротивляются эрозии сильнее, чем окружающая порода: мягкий материал вокруг стирается ветром, а заполненные раствором швы остаются выпуклыми. В Понтурсе породы содержали соли, указывающие на отложения из испаряющихся рассолов; выяснить, есть ли те же соли у Антофагасты, поможет химический анализ образцов.

Что марсоход будет изучать дальше на Марсе

Curiosity собрал снимки и данные на участке у Антофагасты и направился дальше, а специалисты приступят к анализу полученных материалов, чтобы сравнить гипотезы о происхождении сотовых текстур. Команда продолжит собирать изображения и химические данные, которые помогут различить возможные механизмы формирования.

Отдельный интерес представляет сам кратер: с орбиты Антофагаста выглядит относительно молодым — возможно, менее 50 миллионов лет, что по марсианским меркам немного. Ранее Curiosity уже находил устойчивые органические молекулы, пережившие миллиарды лет, и кратер может скрывать ещё более интересную химию в глубинных породах, но для этого нужно найти подходящий образец для бурения.

Каждая новая находка — от гексагональных трещин в Понтурсе до «драконьей чешуи» у Антофагасты — добавляет фрагмент в картину водной истории Марса. Пока прямых доказательств жизни нет, но марсоход продолжает собирать улики: камень за камнем, трещина за трещиной.

На Марсе обнаружили камни с «драконьей чешуёй» — возможное свидетельство сезонных циклов • Опубликовано на FiNE NEWS